Video: Der neue FCI-Trainer Markus Kauczinski gab in der Mitte der Vorbereitung ein erstes Statement zum Stand der Dinge bei den Schanzern ab. (Quelle: YouTube/Die Schanzer)  
 Zwischen Mainz und Köln ist das Kontrastprogramm angesagt, auch Bochum, Union Berlin, Gladbach und Wolfsburg halten den Atem an. Europa oder Abstieg, ein Match um die Goldene Ananas ist hier nun wirklich nicht mit dabei.  
  Während die 1899er gegen Wolfsburg bereits in der dritten Minute über die Fortsetzung ihrer Heimserie jubeln durften, netzte Ekdal beim Hamburger Gastspiel in der BayArena bei einer verunglückten Rettungsaktion in den falschen Kasten ein. 
 Immerhin kann man den Gastgebern jedoch zugutehalten, dass sich der Klub in der Rückrunde noch nicht viel zu schulden kommen ließ: Vor dem in Grenzen gehaltenen 0:2 in der Münchener Allianz Arena war auch das Unentschieden gegen Bayer Leverkusen durchaus respektabel. 
  Die Gisdol-Truppe muss nun bereits seit fünf Spieltagen auf einen Sieg warten, die letzten drei Partien gingen allesamt verloren. Am Samstag wartet das Kellerduell mit den Kölnern, für den 48-Jährigen könnte es der letzte Auftritt als HSV-Trainer sein.  

Ein Glück für die Hertha, dass es in der Defensive sehr gut klappt. In den neun Spielen der Rückrunde, in der den Hauptstädtern bislang nur ein Sieg (und 5 Remis) gelang, kassierte die Alte Dame nur sechs Gegentreffer, der geringste Wert aller Bundesliga-Klubs.  
 Gleichwohl steht jedoch zu befürchten, dass die Wende zum Guten ein wenig zu lange auf sich warten ließ. An den noch ausstehenden vier Spieltagen dürfte es nur schwerlich gelingen, dass unlängst Versäumte nachzuholen.  
  Mit seiner auf Disziplin und Fleiß pochenden Art ist es dem Ex-Profi (u.a. Mainz 05) gelungen, die ungemein löchrige VfB-Defensive zu stabilisieren ohne dabei die Offensive zu vernachlässigen. 
 Der stattdessen zu konstatierende Rückstand von fünf Zählern weist die Dortmunder zwar noch immer nicht als unerreichbar aus; im Falle einer weiteren Niederlage dürfte der Zug nach oben für die Gastgeber dann aber fast schon abgefahren sein. 
  Trotzdem: Die Frage, ob er über das Duell in Berlin hinaus weitermachen werde, lässt die Leverkusen-Legende vorerst unbeantwortet – und sagt dazu nur so viel:  

 Hatte gegen die Hertha und die Geißböcke noch die Schadensbegrenzung im Mittelpunkt gestanden, übernahmen die Augsburger vor wenigen Tagen endlich wieder die Kontrolle: Nach schwachen 30 Minuten bekamen die Fuggerstädter die favorisierte Eintracht immer besser in den Griff.  
 Auch Werder Bremen und der FC Köln haben noch keinen Zähler einfahren können, stehen an diesem dritten Spieltag also gewaltig unter Druck. Welche Partien eignen sich nun also für welche Wett-Kombinationen?  
  Auf das übliche Zittern will der Hamburger SV offensichtlich auch in dieser Saison nicht freiwillig verzichten: Nach dem torlosen Remis in Mainz werden rechnerisch noch immer zwei Pünktchen benötigt, um den Klassenerhalt endgültig zu sichern. 
  Auch Trainer Niko Kovac ging hinterher hart mit seiner Mannschaft ins Gericht. für den in Berlin geborenen Kroaten war die erste Halbzeit gegen den FCA mit Sicherheit die „schwächste der bisherigen Saison“. 
  Zum Abschluss des 20. Spieltages darf noch einmal nach Herzenslust gezittert werden: Im Keller-Duell zwischen Hoffenheim und Darmstadt wird insbesondere von den Gastgebern dringend ein Auftritt gebraucht, der ein kleines Licht in der Dunkelheit entzündet.  

 Spieltag für Spieltag winkt bei mir eine Partie ganz besonders nach dem Unentschieden. Ich entscheide mich in diesem Fall für jene zwischen Frankfurt und Hoffenheim. Die TSG begann die Spielzeit mit einem 3:2 gegen Kiel.  
 Dabei können auch die 1899er von der laufenden Saison noch nicht viel Positives berichten; immerhin sind die Hoffenheimer noch schlechter als in jenem denkwürdigen Herbst 2012 gestartet, als das Experiment mit Tim Wiese & Co mit Pauken und Trompeten danebenging.   
 Dazu lässt das Restprogramm für die in dieser Spielzeit so aufopferungsvoll kämpfenden Darmstädter nach zwei Niederlagen in Folge nur wenig Gutes erahnen. 
  Die Elf von Oliver Glasner hat seit Mitte Oktober nur eine Pflichtspielniederlage kassiert, und diese gegen Dortmund. Heuer wurde Schalke geschlagen und in den Top-Duellen jeweils ein 1:1 gegen Freiburg und Bayern geholt. Drittbeste Offensive gegen viertschlechteste Abwehr – Frankfurt wird die erste und zweite Halbzeit für sich entscheiden.  
 Zum Auftakt der Saison setzten sich sieben Teams durch — und in sechs Fällen war es die Mannschaft mit der höheren Laufleistung.  

 Zwar wirkt es etwas übertrieben, nach den jüngsten Siegen gegen Wolfsburg und Frankfurt sowie den Punktgewinnen gegen Augsburg und Köln bereits von einem Höhenflug zu sprechen; für die Verhältnisse des Karnevalsvereins ist diese Serie dennoch ein kleiner Quantensprung.  
 Individuell ist Bayer mehr als doppelt zu stark, die Darmstädter sind ihrerseits keinesfalls als Favoitenschreck bekannt. Das führt also dazu, dass ich hier sage: Tipp 2, Leverkusen gewinnt.  
  Bei immerhin drei ihrer jüngsten fünf Zweitliga-Auftritte hatte die Elf von Markus Anfang das Runde mindestens vier Mal ins Eckige gebracht; eine Ausbeute, mit der es nun am Montag zweifelsohne selbst für die Wölfe noch einmal mächtig eng zu werden droht. 
  Allerdings wird der HSV wohl oder übel an der Weser gewinnen müssen, um ein solch unschönes Szenario abzuwenden. Selbst der Status des Angstgegners dürfte die Rautenträger an diesem Freitag nach unserer Prognose kaum vor einer Pleite gegen die Dortmunder Borussen bewahren können.  
 Dabei hatten die Schwarz-Gelben auf ihren Dienstreisen Hamburg — abgesehen von dem 5:2 in der Vorsaison — nur recht wenig Grund zur Freude.